— Армия? Это сколько?

— Ну, тысяч пятьдесят он обещает отгрузить хоть завтра.

Изя почесал лысину и задумался:

— Понимаешь, господин пенсионер коллекцию ретро у Конопушки скопировал и нашел там что-то эдакое. Говорит, какой-то древний вражина их историю слизал во времена до космических полетов, наштамповал чего-то и пытался продать. Без успеха. Масштаб не тот.

— И?

— Так эти два крейсера через червоточину у черной дыры туда скакнули и теперь в съемках участвуют. Что-то там про Войны. Говорит — на ура пошло. Фактура, народ марширует, в космосе сплошное пиу-пиу из дешевой пиротехники. И бюджет отвалили. Так что с танками надо хотя бы месяц подождать. Но идея — нравится…

Танков продали больше миллиона штук. Говорят, что пойманного все же за руку интенданта показательно судили, наградили медалью за борьбу за мир во всем мире и посадили пожизненно. А в коллекции ретро теперь экипаж «Антилопы» с удовольствием разглядывал избранные сцены с шагоходами и колоритным черным шлемом, под которым легко угадывался великий и ужасный Господин Потрошитель.

Все же Черное Ведро в качестве сценического псевдонима совершенно не смотрелось. Совершенно…

Глава 6. И на развалинах…

Стоявший у обзорого экрана шкипер печально допил вино из бутылки и продекларировал:

— И на развалинах часовни напишут наши имена… Вот же гады, такую идею угробили.

Замерший позади босса экипаж согласно кивнул. Да, идея была хорошая. И кормила нас почти три года без каких-либо серьезных проблем.

Когда-то давным давно в этой системе жили вполне себе мирные ребята, чем-то похожие на осьминогов с прародительницы-Земли. Многорукие, лупоглазые, любители построить чего-нибудь эдакое и потом хвалиться перед соседями. До сих пор лучшие шабашники по всей округе набираются именно на местных просторах. Домик в сто этажей влепить куда-то. Потолок лепниной украсить. Дворец отреставрировать, прокутив попутно большую часть бюджета. Одним словом — мастера на все многочисленные руки.

И три года назад на планете высадились очередные проповедники, кто рассказывал тупым аборигенам, как класно менять свое золотишко на привезенные бусы. Если нет золотишка, вполне подойдут другие ресурсы. Главное — смотреть в рот, восхищаться и отстегивать.

Осьминоги гостей гнать взашей не стали, выделили им кусок территории на отшибе, рядом с помойкой. Выставили ренту и вполне себе в ус не дули. Хочется вам у себя на базе рассказывать о великих цивилизациях — да пожалуйста. К себе зазываете, на проповедях обещаете ништяки раздавать — тоже неплохо. У нас лоботрясов не так много, но может кто на халяву польстится и заглянет на огонек. Сарай себе отгрохали, чтобы с верхушки подальше молитвы было слышно? Да не жалко. Но только одна проблема. Дальняя сторона как раз к помойке выходит. И считается уже вроде как нашей территорией. Вот мы и украсим по своему разумению. Чтобы эстетически взгляд не портило. А то как посмотришь на мусор, а там этакий кривобокий столб торчит. И глаза мозолит.

И в этот самый момент для нас наступило золотое время. Потому как осьминоги раскрашивали стенку под свои нужды, проповедники злобно морщились и спешно все это заливали сверху своей краской. И так — чья химия окажется лучше. И мы успешно возили на планету и торговали разного рода новинками. Устройчивыми к перекрашиванию, соскребанию, сжиганию, воздействию кислотами и щелочами. И так далее по списку. У нас даже было несколько контрактов с вояками. Те бесплатно выдавали нам новомодные краски для будущих линкоров и прочих космических дестройеров, а мы привозили им потом результаты экспериментов. Причем платили исправно обе стороны. И было нам счастье.

Но сегодня сказочникам в сутанах надоело затянувшееся бодание и они решили поступить кардинально. И снесли свой сарай, попутно уведомив хозяев, что поедут в другие, более гостеприимные края. Потому как их тут не любят, золотом не осыпают и всячески лишь насмехаются, изображая на стенке храма то член-переросток, то карикатуру на очередного праведника.

— Ну и фиг с вами, — флегматично заметили осьминоги и выставили освободившийся земельный лот для очередных квартиросъемщиков. А мы смотрели с орбиты на остатки храма и вздыхали.

— Может еще где на стройке подшашабим? — попытался родить гениальную идею старпом. — Вон, жуеры уже какой год свою базу достроить не могут.

— Там все схвачено, чужих не пускают, — осадил Буера шкипер. — Ты же знаешь, какие там деньги крутятся.

Да, у разумных жуков смекалка работала на все сто. И когда к ним в систему притащили недостроенную торговую базу и начали ее доводить до ума, то для аборигенов будущее заиграло самыми радужными красками. Потому что они тут же провели несколько местных законов про обязательное привлечение лучшего планетарного персонала и начали со всем похвальным рвением помогать в строительстве. Пока торгаши достраивали одну половину станции, вторую так же спешно разбирали и использовали халявные ресурсы для затыкания домашних дыр. Город достроить, автостраду протянуть, космопорт переоборудовать — ресурсы везде нужны. Продавцы уже были не рады, что ввязались в авантюру, но и бросать базу было жалко. Кроме того, худо-бедно процесс пошел. И если на станции чем-либо заниматься было нельзя, то вот на планету теперь пускали караваны с товаром, поэтому потери при работе над станцией списали под «усушку-утруску» и теперь лишь старались сильно не напрягаться в трудовом порыве. Висит скелет над планетой, кто-то там возится — и ладно. Раз в месяц грузовик с запчастями пригонят — считай, что политесы соблюли. Правда, кто-то предлагал грузовик сразу на планету заворачивать, чтобы зря время на сборку-разборку не терять. Но местные объяснили всю ущербность подобной оптимизации. На орбите несколько сотен высококласных специалистов сидят, зарплату получают, гайки отвинчивают. Если материалы мимо них поедут, то куда дармоедов тогда девать? Так что не надо нам этих новшеств. Ковыряетесь на орбите — вот и продложайте в том же духе.

Проблема лишь в том, что чужих в эту цепочку не пускали и грузы возить нам никто не даст. Поэтому мечта старпома так и остается лишь мечтой.

— Еще варианты?

Молчавший все время до этого Счастливчик Боб неожиданно оживился.

— Я на сарайку посмотрел. Которую проповедники разломали. Ведь идиоты же. Работа была, командировочные платили. На краску можно было каждый месяц запросы посылать, а деньги потом на себя тратить. Кто там проверял — закрасили член или нет?..

— И?

— Так вот. Мне мысль Буера нравится. Насчет стройки… А что, если у жуков их станция сломается.

— Как сломается? — не уловил суть предложения шеф.

— Совсем-совсем. Раз — и на мелкие кусочки. Но чтобы монтажники целы остались… Ведь там куда более серьезные ребята задействованы. Им такой радикализм не понравится. А мы можем другую станцию им притащить. Но с пометкой, что на стройку грузы нам тоже можно возить. Не одним торгашам жадным.

Шкипер пожевал хвост и попытался возразить:

— Где мы еще такой обглоданный скелет найдем? Да и у нас не буксир, чтобы в ту систему дотащить.

— Это не проблема, организуем. Главное, потом с материалами бы не пролететь. Их же регулярно надо будет откуда-то добывать.

Да. Чтобы продать что-то ненужное, это ненужное сначала надо где-то добыть. Тут Боб был прав.

Но нет таких преград, которые не смог бы преодолеть наш дружный коллектив.

Вредина и зануда Тук мечту старпома смог оценить одним из последних и первым родил неожиданную мысль:

— А зачем добывать? Нам их так отдадут. И еще доплатят, чтобы забрали?

— Кто?!

— Вояки. У них переоворужение трех флотов встало на прикол. Уже финансы выделили, уже заводы готовы работать, а экологи прицепились. Типа — старые лоханки надо утилизировать. И если с разборкой вопросов нет — те же осьминоги могут раздербанить любой корабль, то куда старые бронеплиты и прочий мусор девать? На звезду сбрасывать нельзя, за это штрафуют. У себя на складах держать — так забьются в момент. А жукам какая разница из чего город строить и дороги чем мостить? Кирпичами, вакуумной замазкой или поцарапанными и пробитыми железяками с линкоров?